本书是一本视觉艺术史领域的经典著作，在本书中，作者将现代性视为一种介乎视觉性与反视觉性的不间断的争议，或“看的权利”，他解释了视觉性如何将权威与权力缝合，如何呈现这天然的关联。作为19世纪早期的一个概念，意味着历史之视觉化的“视觉性”已经成为了西方霸权之合法化的核心。作者对这一西方霸权展开了批判，并确证了三种“视觉性复合体”――种植园奴隶制度、帝国主义以及军工业联合体，他分别解释了在这三者之中，权力如何通过分级化、间离化和审美化被构造得看似不证自明。与此同时，他展示了每一种视觉性复合体如何被反驳――通过被奴役者、被殖民者以及反战者，他们所有人都借由宣称看的权利以主张自治权。
