《牡丹亭》因何成为禁书，中西方情欲观有何差别；
当以性别作为切口，晚明纵欲之所谓“人性解放”还成立吗？
本书立足家规闺训、文人笔记、世情小说及禁毁文献，首次将性别视角纳入研究视野，系统剖析明清社会在封建制度发展极致化之下两性关系的复杂生态，挑战了“晚明是一个具有进步意义的性解放时期”的传统史观，阐明了当代人对中国传统婚姻家庭观念中情欲部分的诸多误解。
本书作者认为情欲和性别的问题从来不是单纯的生理问题，而是社会文化结构的产物，明清两朝封建制度的极致发展加剧了社会上层对底层男女的挤压与迫害，对节烈观的揄扬、男风与异装癖之盛行、钱权阶级的逞欲均为其中表现。
困居深院的小脚妻妾、南院的小倌儿、画像中纤弱的士人“透出一种女性化的伤感”。驳乱的明清世态尽显纸上，这部性别史与社会史交织的开山之作，以冷峻的笔触为当代性别议题提供历史镜鉴。
