在津巴布韦结束白人殖民统治、赢得主权独立的二十年前，十三岁的姑娘坦布扎伊已经在想自己的教育问题了。她背负了父母、亲戚与庞大的家庭对她在经济方面施与的厚望；而在她自己的内心则燃烧了一团渴望独立自主的熊熊火焰。她渴望摆脱自己生活的偏远乡镇带来的束缚，在英国受过高等教育、身家富裕的叔叔资助她上学被她看作唯一的出路。
像许多成长、教育类小说的主人公一样，坦布扎伊从她的生长环境一跃而出，但慢慢地意识到了关于自己的家庭、作为女性被谴责的角色，以及殖民社会固有的邪恶等痛苦的结论。她经常想起妈妈，“坚忍地承受着作为女性、穷人、未受教育者和黑人的苦难”。然而，她的堂姐尼娅莎却因为去英国受教育、逃离了落后的社会而变得让她钦佩和向往。但后来，她发现自己也要为受教育付出代价。
