本书故事发生在一个圣诞之夜，在中世纪的一座小城里，教堂敲钟人为了不让儿子派尔遭遇生活的苦难，一直把他关在教堂的钟楼上。派尔渴望去外面的世界，驻守在教堂里的土地精和仙子送给派尔一只万能的许愿戒指，协助他离开了教堂。仙子还派来了女孩丽萨默默地追随派尔，在他迷茫的时候为他指引方向。旅途上，派尔用许愿戒指获得了他想要的一切。但是，每当愿望被实现，一些派尔不愿意面对的事情也会随之而来。经历过成为富人、改革家和君主后，派尔对于人生有些心灰意冷。一场海难后，派尔见到了死神和智者，认识到人生的真谛是真挚的情感。
