为什么人类成就如此集中于欧洲？为什么取得成就的主要是男性？为什么是在1400年后？查尔斯·默里证据确凿地表明，上个世纪中，人类获得伟大成就的速度在减缓；这究竟意味着什么？默里提供了一个丰富的思考框架，让人们认识到，在什么样的条件下，人类精神得到了最好的表达。《文明的解析》的核心部分是一系列引人入胜的描述性章节：关于艺术领域内的巨人，以及他们卓然独立的原因；关于艺术与科学两个领域的伟大成就之间的区别；关于人类创造伟大艺术和科学的能力的14次重大飞跃；关于人类成就在时间和地理坐标图上的图形和轨迹。默里从这些的研究中得到的结果是震撼的：一方面，上世纪以来人类创造伟大成就的速度在减缓；另一方面，在历史中，那些卓越的人物与重要的事件在短暂的时间里、在某些地理区域内集中地相继涌现。《文明的解析》内容丰富，分析透彻，具有很强的可读性。
