借鉴西方学者的研究成果，兼用历史学和艺术心理学的方法，探讨诸如西方以山水或自然风景为母题的绘画发端于17世纪荷兰画家雷斯达尔、霍贝玛等人；描写自然美的文学创作，按照布克哈特的意见，是由14世纪意大利的佩脱拉克开始的。即使依照最严格的定义，同类题材的文学、艺术创作在中国至晚于晋宋间已经发生。为什么在这一领域中国文化有如此可观的领先？造成这领先的文化机制是什么？又如：与其它文化圈的历史相同，中国画线条的功能最初也是再现客体的。为什么唐代以后墨线条再现对象形态的意义逐渐弱化，而线条本身的韵味、风格却受到有增无减的重视？有哪些价值观念和审美经验在起作用的等问题。是一部具有新意的艺术史论著。
