本书以一种特色鲜明的形式，描述了1980-2008年这一时段的中国当代诗歌。作者从三个角度切入论述对象：诗歌文本、社会语境、与诗歌相关的社会文化活动；涉及的诗人包括韩东、海子、西川、于坚、孙文波、杨炼、王家新、北岛、尹丽川、沈浩波和颜峻等；论述视点包括诗歌韵律、国内媒体对流亡文学的看法，以及文化传承、象征资本、知识分子视野、社会评价、情绪表达、语言的形式特征等多个方面。大量的文学现场再现和图片插入，使得作者能够以生动活泼的形式，表达严谨的学术分析和敏锐的学术观点。本书在2008年出版英文版以后，在国际上产生了广泛影响，被认为是一部有开创性意义的著作，成为欧美澳多所大学相关专业的课堂教学用书。此版即依据英文版译成。
