《彼得堡的故事》一共讲述了六个“小人物”的故事。《涅瓦大街》的主人公皮斯卡列夫是一个心地善良、热爱艺术的青年画家，爱着一名容貌端庄、风姿优雅的妓女；《鼻子》的主人公科瓦廖夫是个八等文官，但他不安于现状，一心一意想当大官；《画像》的主人公恰尔特科夫是个穷画家，整天废寝忘食，埋头作画；《外套》中的主人公阿卡基是一个抄写公文的机关小职员，他恪尽职守，把全部精力都奉献给工作，可是周围的人都蔑视他，百般欺负他；《四轮马车》里的贵族社会是小城的统治者，他们的贿选手腕、敛财技能、发财手段都尽述其中；《狂人日记》中的疯人嘴无遮拦，信口开河，胡说八道，当他疯人疯语的行为最终招致灾祸时，他总算明白了，这个世界不是他的，没有他生存的地方。
