清代法律在演变过程中逐步减少基于等级和族群的差异——即法律的常规化。学界尤其是美国的“新清史”将旗人换刑特权视作清代满、汉不平等的重要证据。本书揭示历史的另一面：旗人换刑特权是清廷废除满洲刑罚体制以适应汉人法律的产物；清代法律在变化中不断削弱这种特权。清廷对皇族和皇族妇女犯奸案件的审判证明皇族、平民和贱民在性行为规范上的道德责任以及法律责任逐步走向同一。晚清不同等级和不同族群的妇女犯奸后，在拟罪和执行刑罚上几乎没有区别。学界流行利用州县衙门档案去探究清代民事审判；本书主张“眼光向上”，关注刑部的实践。清代刑部严格区分刑事与民事案件，在审理民事案件时强调法律体现的民事原则，而非涉案者的等级或族群背景。
