《列女传》是西汉名儒刘向的重要著作之一，是我国最早的一部以分类记述古代妇女的言行事迹为内容的女性专史。本书的研究即以刘向及《列女传》为切入点开始，但与一般意义上的人物评介和著作考订不同的是：作者从史源学角度入手，打破是书原有的分类标准，以先周、春秋、战国、秦汉的时代先后为序，在对刘向及《列女传》一书充分认识的基础上，以书中的女性为中心，通过对秦汉史籍中涉及《传》中人物事迹的史料进行梳理和对相关史实进行考证，基本廓清了其事迹在历史传承过程中的发展流变、分析了变化产生的原因及其反映的社会现实。并在此基础上，通过对包括妇女群体本身所具有的价值观、人生观、世界观等在内的整个社会对女性地位、女性作用的认识和看法进行分析，分别揭示了先秦至秦汉各个不同时期妇女观念的时代特色。同时也对整个先秦至西汉妇女观念的变迁作了归纳性总结。本书分为绪论、主体、结语三部分。
