人们批评美国的文化霸权，同时又批评美国人没有文化，怎样解释这种悖论。马特尔对美国的文化体制展开了全面调查，从档案文献工作到跨越美国的实地考察，在本书中解秘美国慈善机构、基金会、艺术赞助人的运作机制，考察了各所大学与各个族群的文化事业，全面地阐释了在美国这个没有“文化部”的国家，文化何以能够繁荣发展。本书涵盖美国文化的各个侧面，有助于我们重新审视以国家直接补贴为主的文化政策，看到美国文化领域中并非“公权力”缺席，而是“公权力”以间接方式介入，这源于美国的“联邦主义”传统，美国民众向来对于公权的介入持怀疑的态度。
