本书是2014年秋天，作者在万松浦书院对陶渊明的诗歌艺术进行集中研讨的录音，经核对、订正、归类、拟题等整理工作后，成书的一本讲稿。作者以作家的敏感和细腻的文笔，从东晋的历史现实、陶渊明的人生遭遇、个体生命的尊严和无奈、个人与家族的力量拉扯、务农生活的审美化、对死亡的凝视和思索、自然与人事的双重简朴、阅读体验中的矛盾和张力等方面，穿插与古今中外文学家、思想家、哲学家的对比，细细展开陶渊明的精神特质和他在中国历史上的象征化意义的各个方面。如作者所说，这不是阐释研究，也不是学术考据，而是围绕陶渊明这样一个文学形象生发出的联想和思考的散文结集。通过与陶渊明的对话，作家张炜把他自己对个体尊严、个群冲突、精神与物质的双重矛盾等问题的思考与体会融入对陶渊明的观照中，对当代读者来说很容易产生共鸣，发人深省。
